1944年6月6日，盟军在诺曼底发起登陆作战。美军第4步兵师第8步兵团的团长率先冲锋，第一个踏上了犹他海滩。凭借他的英勇表现，他在同一天就获得了三枚铜十字英勇勋章。这位勇士就是后来在上甘岭战场与志愿军激烈交锋的范佛里特。
詹姆斯·范佛里特1915年毕业于西点军校。他所在的班级极具传奇色彩：164名同学中，有59人成为了将军，其中包括两位五星上将——艾森豪威尔和布雷德利，因此被称为将军班。但范佛里特似乎并不在意这些光环。1943年，艾森豪威尔和布雷德利已经分别晋升为上将和少将，而范佛里特仍只是上校，担任本宁堡训练大队大队长。他的哥哥曾劝他以同班出色同学为榜样，但他坦言：我对此没兴趣，我只想专注于业务。 范佛里特不善于经营人脉，只专注于钻研军事事务。他性格热情奔放，敢打敢冲，是一名出色的战士和指挥官。诺曼底登陆后，他的英勇表现引起了高层注意，从此他的升迁如火箭般迅速。在不到130天的时间里，他从第八步兵团团长（上校）升至第3军军长（中将）。当时的第三军下辖几个步兵师和著名的骑兵一师，隶属于乔治·巴顿的第三集团军，参与了突出部战役。虽然德军已处于下坡路，但依旧是凶猛的对手，而他们遇上了更强的范佛里特。 突出部战役是德军最后的疯狂，也成了范佛里特成名的跳板。到1944年11月11日，第三军突破了德军摩泽尔防线，以15629人的损失歼灭德军10.8万人（含俘虏），摧毁坦克470辆、火炮680门。12日，范佛里特到前线视察，看到德军尸体排成了一英里长的队伍，他对参谋们说：德军一旦失去坦克，全线就会崩溃，步兵根本没有继续防守的勇气。 1945年2月的巴拉亭战役中，第三集团军全歼德军第1、第7集团军。第三军仅以2100余人的伤亡，歼敌8万余人（含4.4万俘虏），1:40的惊人战绩让范佛里特声望达到巅峰。这一系列战果，也让他在短短130天内，从上校迅速晋升为中将。战后，范佛里特出任美军驻欧洲司令部副总司令。1948年，他在希腊的表现，使他被誉为山地战专家。1951年，他接替李奇微出任第八集团军司令，并迎来了他生涯中最强劲的对手——志愿军。正值第五次战役期间，他利用志愿军机械化程度低的弱点，保持距离发挥火力优势，并在反攻中尝试穿插战术，对志愿军造成了一定困扰。但很快，他也感受到了一种强烈的无力感。 范佛里特是典型的火力论者。他强调使用远超标准的火力打击敌人。例如在1951年8月夏季攻势中，他在九天内向983高地发射36万发炮弹。上甘岭战役中，他将炮击轮数从40轮提升至260轮，43天共发射炮弹190万发，几乎每天发射4.5万发。然而，面对同样的火力，德军早已崩溃，而志愿军却越战越勇。在上甘岭战役中，范佛里特指挥的联军伤亡2.5万人，而志愿军损失1.15万人，他的作战行动最终以失败告终。 1:40和2:1，这中间差异何在？范佛里特认为，是有限战争的约束限制了他的手脚。他坚信，如果放开手打全面战争，一定能消灭志愿军。但历史不允许假设，失败就是失败。即便1944年后西线德军素质下滑，但他们仍拥有相当数量的坦克和火炮。如果这些装备落入志愿军之手，美军可能根本守不住三八线。
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